Aan de rand van Cupertino, Californië, ligt een perfecte cirkel van glas in een zee van groen. Apple Park, sinds 2017 het kloppende hart van 's werelds waardevolste techbedrijf, is misschien wel het ambitieuste bedrijfsgebouw dat ooit is neergezet. Het was het laatste grote project van Steve Jobs, en in vrijwel elk detail is zijn obsessie met eenvoud, materiaal en perfectie terug te zien.
Het laatste project van Steve Jobs
Op 7 juni 2011 verscheen een zichtbaar verzwakte Steve Jobs voor de gemeenteraad van Cupertino om zijn plan te presenteren. Hij beschreef het gebouw als iets dat "een beetje lijkt op een ruimteschip dat is geland". Het werd een van zijn laatste publieke optredens, vier maanden later overleed hij.
Voor het ontwerp werkte Apple samen met het Britse architectenbureau Foster + Partners van Norman Foster. De bouw begon in 2013 op de voormalige locatie van Hewlett-Packard; het bedrijf waar Jobs als tiener zijn eerste zomerbaantje had. Na een bouwproces van bijna vier jaar en een geschat budget van rond de 5 miljard dollar opende de campus in april 2017 zijn deuren.
De ring: een gebouw dat ademt
Het hoofdgebouw is een gesloten ring met een omtrek van ongeveer anderhalve kilometer. Met vier verdiepingen boven de grond en zo'n 260.000 vierkante meter vloeroppervlak is het een van de grootste kantoorgebouwen ter wereld. De gevel bestaat uit ruim drieduizend enorme, gebogen glaspanelen, destijds de grootste stukken gebogen glas die ooit voor een gebouw zijn gemaakt.
Het meest bijzondere zit echter in wat je niet ziet. Apple Park is ontworpen om te ademen: dankzij natuurlijke ventilatie heeft het gebouw ongeveer negen maanden per jaar geen verwarming of airconditioning nodig. De campus draait volledig op hernieuwbare energie, met een van de grootste daken vol zonnepanelen ter wereld (zo'n 17 megawatt) aangevuld met brandstofcellen. En omdat Californië aardbevingsgevoelig is, rust de hele ring op honderden stalen seismische isolatoren waarop het gebouw bij een beving veilig kan meebewegen.
Wie er werken
In Apple Park werken zo'n 12.000 medewerkers: software- en hardware-ingenieurs, ontwerpers, marketeers en de bedrijfsleiding rond CEO Tim Cook. Hier zat ook lange tijd het befaamde designstudio waar Jony Ive en zijn team de iPhone, iMac en Apple Watch vormgaven.
De binnenkant is opgezet rond open "pods" die afwisselen tussen samenwerken en geconcentreerd werken. Bij het gebouw horen verder een wellness- en fitnesscentrum van ruim 9.000 vierkante meter en een gigantisch bedrijfsrestaurant met vier verdiepingen hoge glazen schuifdeuren die in goed weer volledig opengaan.
Een park, geen parkeerplaats
De naam Apple Park is geen toeval. Waar het oude HP-terrein voor zo'n tachtig procent uit asfalt en parkeerplaatsen bestond, is die verhouding nu omgedraaid: ongeveer tachtig procent van de 71 hectare is groen. Het parkeren verdween grotendeels onder de grond.
Er zijn meer dan 9.000 bomen geplant, zorgvuldig gekozen op droogtebestendigheid en passend bij het Californische klimaat, waaronder een echte boomgaard met onder meer abrikozen- en appelbomen, een knipoog naar de oude fruitgaarden van Silicon Valley. Meadows, wandelpaden en een vijver in de binnentuin maken het terrein eerder een landschapspark dan een bedrijventerrein.
Het Steve Jobs Theater
Op een glooiing aan de rand van de campus staat het Steve Jobs Theater, het podium waar Apple sinds september 2017 zijn grootste producten onthult. De ingang is een ronde glazen cilinder van zo'n vijftig meter doorsnee, die een metallic dak van koolstofvezel lijkt te dragen zonder zichtbare steunpunten. Daaronder ligt, verscholen in de heuvel, een auditorium met duizend zitplaatsen. De eerste keynote in de zaal was meteen een memorabele: de presentatie van de iPhone X.
Het Visitor Center: open voor iedereen
De ring zelf is niet toegankelijk voor het publiek, maar daar tegenover, aan de overkant van Tantau Avenue, ligt het Apple Park Visitor Center, dat wél vrij te bezoeken is. Onder een slank, zwevend dak vind je een Apple Store, een café en een dakterras met uitzicht over de campus.
De publiekslieveling staat binnen: een grote maquette van Apple Park op een tafel, die met een augmented reality-app op een iPad tot leven komt. Richt je het scherm op het model, dan zie je de daken openklappen en het gebouw van binnen werken — inclusief de wisseling tussen dag en nacht.
Een bedrijf dat zichzelf bouwt
Apple Park is meer dan een kantoor. Het is een fysieke vertaling van hoe Apple naar zichzelf kijkt: rustig, doordacht, tot in het kleinste detail ontworpen en in harmonie met zijn omgeving. Een halve eeuw na de start in een garage in Los Altos werkt het bedrijf nu in een ringvormig landschapspark, maar de obsessie met perfectie is precies dezelfde gebleven.
Lees ook: Apple — van garage naar de toekomst, een interactieve tijdlijn van vijftig jaar Apple.
Galerij
Een rondgang in beeld over de campus, van de bouw en de tuinen tot het Visitor Center en het Steve Jobs Theater. Klik op een foto voor de bron.
.jpg)
Beeld: via Wikimedia Commons — Luchtfoto (CC BY-SA 4.0 / Daniel L. Lu (user:dllu)) · Bouw (2016) (CC BY-SA 4.0 / Randhirreddy) · De ring (CC BY-SA 3.0 de / Arne Müseler) · Landschap (CC BY-SA 4.0 / Gregory Varnum) · Steve Jobs Theater (CC BY 4.0 / Justin Ormont) · Visitor Center (CC BY-SA 4.0 / FASTILY).
